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二十多年前，公众对核冬天概念化的讨论，科学家们在研究可能出现大规模、不可逆转的全球崩溃的“临界点”时，提出了与碳夏天相当的情景。事实上，戈尔并不是第一个提出碳夏天这个表述的人。它出现在 1988 年 6 月 29 日美国众议院科学、空间和技术委员会举行的关于“全球变暖补救技术”的听证会上。在听证会上，劳伦斯利弗莫尔国家实验室的埃里克·斯托姆博士对核冬天做出了完全相同的比喻：“我认为核冬天的讨论和可能性确实引起了全球对核战争影响的担忧。我个人认为，这是导致首次真正削减核武器的讨论中的一个重要因素。”斯托姆博士继续说，“我希望对所谓‘碳夏天’的前景和讨论也能激发行动，在非常广泛的国​​际层面上采取行动。”

显然，媒体并没有过多关注斯托姆博士（顺便说一句，斯托姆博士这个名字对于气候变化专家 黎巴嫩电报数据库 说非常合适）的证词。另一方面，戈尔在奥斯陆的高调演讲更有可能将碳夏季推广为环保热词。现在，我们更习惯于听到与温室气体排放有关的各种组合形式的碳。在诺贝尔演讲中，戈尔在另外两个这样的背景下使用了碳。首先，他建议“发明碳负性发动机的创新者可能住在拉各斯、孟买或蒙得维的亚。”碳负性比碳中性更胜一筹，这意味着燃料来源可以“封存”比其释放到大气中的二氧化碳更多的二氧化碳（例如，使用将二氧化碳转移回土壤的生物燃料）。在演讲的后面，戈尔强调“我们需要为碳定价——征收二氧化碳税，然后逐步返还给人民。”这里的“碳”是指二氧化碳对大气的污染，可以通过对主要污染者征税来减少。

无论人们是否同意戈尔对气候变化及其改善措施的立场，有一点是明确的，正如《简明牛津英语词典》编辑安格斯·史蒂文森最近对《卫报》所说，碳“确实有了新的含义”。戈尔可能是这种语义扩展的引领者，但碳的未来之路仍需要我们这些以碳为基础的生命形式来指引。